糖尿病是由于胰岛素相对或绝对缺乏以及不同程度的胰岛素抵抗，引起碳水化合物、脂肪及蛋白质代谢紊乱的综合症。持续高血糖是其生化特征。
人体胰腺B细胞完全丧失分泌胰岛素的功能，为1型糖尿病。
人体胰腺B细胞部分丧失分泌胰岛素的功能或分泌胰岛素相对不足，为2型糖尿病。
我国传统医学对糖尿病早有认识，属“消渴”症的范畴，早在公元前2世纪，《*帝内经》已有论述。
《内经》对消渴临床证状的的描述较丰富。《素问·气厥论》认为：“肺消者，饮一溲二”，“心移热于肺，传为鬲腹消”。《素问·剌热》对“肾热病”的证状描述为“先腰痛，酸，苦渴，数饮，身热。”在《素问·风论》中，“漏风”之证是“多汗，常不可单衣，食则汗出，甚则身汗，喘息，恶风，衣常濡，口干，善渴，不能劳事。”《素问·奇病论》中对“脾瘅”的主证描述是“口甘，消渴”。《灵枢·五味》认为：“咸走血，多食之，令人渴……咽路焦，舌本干而善渴”。《素问·痹论》曰：“肝痹者，夜卧则惊，多饮数小便，上为饮如怀。”
目前，糖尿病已成为第三大严重危害人类健康的疾病。也是全世界非常